在足球比赛中，红牌意味着球员被直接罚下场，且球队不得替补该球员，必须以少打多完成剩余比赛。根据国金年会官网下载际足联《足球竞赛规则》第12条，裁判可对以下七类严重行为出示红牌。
暴力行为与严重犯规
最典型的红牌情形包括暴力行为，例如故意用头撞人、拳击对手或向他人吐口水——这些动作无论是否发生在比赛进行中，只要属于非体育道德的攻击性行为，都将被直接驱逐。此外，使用过分力量或危及对方安全的抢断（如从背后飞铲、双脚离地亮鞋钉蹬踏）也被视为“严重犯规”，即使本意是争球，也可能吃红牌。
破坏明显进球机会与辱骂行为
当防守方在禁区内以外的位置，通过犯规破坏了对方一次“明显且即将形成的进球机会”（俗称DOGSO），裁判通常会出示红牌。不过若犯规地点在禁区内，则可能改为判罚点球并出示黄牌（除非动作本身已构成暴力）。此外，对裁判、对手或观众使用侮辱性、 offensive 或歧视性语言及手势，同样属于直接红牌范畴。
值得注意的是，累计两张黄牌也会导致红牌罚下，但这属于“两黄变一红”，并非“直接红牌”。而真正的直接红牌行为往往带有主观恶意或极高危险性，裁判在VAR介入下也会重点复核此类判罚。球迷常误以为“只要是禁区外手球就红牌”，其实只有当手球同时破坏了明显进球机会时才可能红牌，单纯手球通常只是任意球加黄牌。理解这些边界，有助于更准确判断场上争议判罚的合理性。
